Μετατρέπει ένας πίνακας μετρήσεων σε πραγματικό χρόνο τους δημοσιογράφους σε κυνηγούς κλικ;

Όταν η επιτυχία μιας σύνταξης κρίνεται πια μόνο από το ποια θέματα συγκεντρώνουν τα περισσότερα κλικ, κάτι δεν πάει καλά. Μια απαιτητική δημοσιογραφική έρευνα μπορεί τότε να φαίνεται πολύ λιγότερο επιτυχημένη από μια είδηση που γράφτηκε στα γρήγορα και προκαλεί αγανάκτηση. Τουλάχιστον στην οθόνη.

Η κριτική στα analytics σε πραγματικό χρόνο στη δημοσιογραφία είναι λοιπόν κατανοητή. Το clickbait, η πίεση για υψηλή επισκεψιμότητα, το αδιάκοπο κυνήγι της επόμενης αιχμής: αυτές οι ανησυχίες είναι βάσιμες. Όποιος έχει συνεχώς τους αριθμούς μπροστά του μπορεί κάποια στιγμή να αρχίσει να οργανώνει τη δουλειά του κυρίως γύρω από αυτούς.

Με το NowMetrix αναπτύσσουμε κι εμείς ένα εργαλείο analytics σε πραγματικό χρόνο για συντακτικές ομάδες. Ακριβώς γι’ αυτό οφείλουμε να ασχοληθούμε με αυτή την κριτική.

Η επίδραση των αριθμών στους ανθρώπους έχει τεκμηριωθεί. Ήδη το 2015, σε μελέτη για το Tow Center, η ερευνήτρια Caitlin Petre περιέγραφε πώς οι μετρήσεις απήχησης και οι κατατάξεις μπορούν, μεταξύ άλλων, να προκαλέσουν ανταγωνισμό, αίσθημα επιβεβαίωσης, πίεση και αμφιβολίες για τον εαυτό μας. Ένας πίνακας μετρήσεων επηρεάζει τι προσέχουν οι άνθρωποι και πώς αξιολογούν τη δουλειά τους.

Για εμάς, όμως, σε αυτή τη συζήτηση έχει θέση και μια άλλη εμπειρία με τους αριθμούς: με τον καιρό μπορεί κανείς να μάθει τον ρυθμό της δικής του ιστοσελίδας. Να καταλαβαίνει πώς εξελίσσεται η ημέρα, ποια θέματα φτάνουν στο κοινό και πού συμβαίνει κάτι που αξίζει μια δεύτερη ματιά.

Στην αρχή ίσως βλέπουμε κυρίως έναν αριθμό: τόσοι άνθρωποι βρίσκονται τώρα στην ιστοσελίδα. Με τον καιρό, οι μεταβολές αποκτούν περισσότερο νόημα. Ξέρουμε πώς κυλά ένα συνηθισμένο πρωινό. Βλέπουμε τι συμβαίνει μετά την αποστολή ενός ενημερωτικού δελτίου. Παρατηρούμε πότε ένα παλιότερο άρθρο ξαναβρίσκει ξαφνικά αναγνώστες ή πότε ένα θέμα κρατά την προσοχή περισσότερο απ’ όσο περιμέναμε.

Αυτή η εξοικείωση προκύπτει από τον συνδυασμό παρατήρησης και συντακτικής εμπειρίας. Ξέρουμε τι δημοσιεύτηκε, ποια άρθρα άλλαξαν θέση στην ιστοσελίδα και ποια γεγονότα καθορίζουν την ημέρα. Οι αριθμοί συμπληρώνουν αυτή τη γνώση.

Μπορούν επίσης να μας κάνουν να αμφισβητήσουμε τις δικές μας εκτιμήσεις. Ίσως ένα θέμα που θεωρούσαμε ότι αφορά λίγους προσελκύει περισσότερο ενδιαφέρον απ’ όσο περιμέναμε. Ίσως ένα προσεκτικά γραμμένο επεξηγηματικό άρθρο συνεχίζει να διαβάζεται, ενώ η τελευταία είδηση έχει ήδη βγει από το επίκεντρο της προσοχής. Τέτοιες παρατηρήσεις μπορούν να γίνουν αφορμή για να δώσουμε περισσότερο χώρο σε ένα θέμα.

Ένα απλό παράδειγμα δείχνει πόσο χρήσιμο μπορεί να είναι αυτό: πριν από λίγους μήνες, μια σύνταξη εξήγησε ποια δικαιώματα έχουν οι επιβάτες όταν ακυρώνονται δρομολόγια τρένων. Στη διάρκεια μιας μεγάλης διαταραχής των δρομολογίων, το άρθρο αρχίζει ξαφνικά να δέχεται ξανά πολλές επισκέψεις.

Η ομάδα έχει τώρα πολύ συγκεκριμένα ερωτήματα. Ισχύουν ακόμη οι πληροφορίες; Έχουν αλλάξει οι κανόνες αποζημίωσης; Λειτουργούν οι σύνδεσμοι για περισσότερες πληροφορίες; Χρειάζεται το άρθρο μια σημείωση για την τρέχουσα κατάσταση;

Αν η σύνταξη αντιληφθεί το ανανεωμένο ενδιαφέρον, μπορεί να ελέγξει το άρθρο την ώρα που οι άνθρωποι το χρησιμοποιούν. Αυτή η δυνατότητα έχει δημοσιογραφική αξία που ξεπερνά τον αριθμό των προβολών.

Χρήσιμη ένδειξη μπορεί να είναι και η περιορισμένη προσοχή. Ας υποθέσουμε ότι μια σύνταξη δημοσιεύει ένα σημαντικό ρεπορτάζ για τη χρηματοδότηση των σχολείων της περιοχής. Το άρθρο δέχεται ελάχιστες επισκέψεις.

Αυτό από μόνο του λέει λίγα για το αν το θέμα ενδιαφέρει τον κόσμο. Ίσως το άρθρο βρίσκεται πολύ χαμηλά στην αρχική σελίδα. Ίσως ο τίτλος είναι τόσο αφηρημένος που κανείς δεν καταλαβαίνει τι σημαίνει η απόφαση για την οικογένειά του. Ίσως το θέμα χρειάζεται περισσότερο χρόνο.

Πριν η σύνταξη συμπεράνει ότι πρέπει στο εξής να κάνει λιγότερα τέτοια ρεπορτάζ, αξίζει να εξετάσει αυτές τις πιθανότητες. Ένας πιο συγκεκριμένος τίτλος ή μια κατανοητή εξήγηση των συνεπειών μπορεί να βοηθήσει ένα σημαντικό θέμα να βρει το κοινό του. Το άρθρο, βέβαια, πρέπει να ανταποκρίνεται σε όσα υπόσχεται ο τίτλος.

Οι περιορισμοί των αριθμών, ωστόσο, παραμένουν. Μια προβολή μάς λέει καταρχάς ότι κάποιος άνοιξε μια σελίδα. Δεν μας λέει αν συμφωνεί, αν εμπιστεύεται το μέσο ή αν η δημοσιογραφική δουλειά είναι ποιοτική. Και οι άνθρωποι που δεν φτάνουν ποτέ στην ιστοσελίδα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αόρατοι μέσα από αυτή την οπτική.

Ούτε μια ανοδική καμπύλη αποκαλύπτει πάντα ξεκάθαρα την αιτία της ανόδου. Μπορεί να παίζει ρόλο μια πιο προβεβλημένη θέση, ένας σύνδεσμος από άλλη ιστοσελίδα ή ένα τρέχον γεγονός. Για να μάθει κανείς από τους αριθμούς, χρειάζεται να συνυπολογίζει το πλαίσιό τους και να τους συνδυάζει με άλλες παρατηρήσεις. Αυτόν ακριβώς τον στόχο περιγράφει το Reuters Institute: τα analytics να συμπληρώνουν τη συντακτική κρίση με χρήσιμες πληροφορίες.

Γι’ αυτό μια σύνταξη χρειάζεται να ξέρει ξεκάθαρα για ποιον σκοπό χρησιμοποιεί τα δεδομένα πραγματικού χρόνου. Η κατάταξη των πιο διαβασμένων άρθρων δεν προσφέρεται ως κατάταξη της καλύτερης δημοσιογραφικής δουλειάς. Τα θέματα, τα κοινά, οι θέσεις προβολής και οι χρόνοι δημοσίευσης διαφέρουν υπερβολικά για μια τέτοια σύγκριση.

Εξίσου σημαντική είναι η ελευθερία να συνεχίζουμε να ερευνούμε ένα θέμα ανεξάρτητα από τη σημερινή του απήχηση. Τα κακώς κείμενα αξίζουν έρευνα, ακόμη κι αν αρχικά αφορούν λίγους ανθρώπους. Μια προσεκτική ανάλυση που δίνει το απαραίτητο πλαίσιο χρειάζεται τον χώρο της, ακόμη κι αν μια πιο ανάλαφρη είδηση προσελκύει εκείνη τη στιγμή πολύ περισσότερο ενδιαφέρον.

Στην καθημερινή δουλειά αυτό σημαίνει και να μπορούμε να απομακρύνουμε το βλέμμα από την οθόνη. Κανείς δεν χρειάζεται να παρακολουθεί κάθε μεταβολή του αριθμού των επισκεπτών όσο κάνει έρευνα. Τα ζωντανά δεδομένα είναι χρήσιμα όταν πρέπει να ληφθεί μια συγκεκριμένη απόφαση. Για να κρίνουμε αν ένα ρεπορτάζ έχει αντίκτυπο σε βάθος εβδομάδων, χρειαζόμαστε ούτως ή άλλως περισσότερο χρόνο και άλλους τρόπους ανατροφοδότησης.

Για εμάς, από όλα αυτά προκύπτει ένας σαφής στόχος για το NowMetrix: οι συντακτικές ομάδες να μπορούν να καταλαβαίνουν γρήγορα τι συμβαίνει τώρα στην ιστοσελίδα τους. Να παίρνουν ενδείξεις που τις βοηθούν να κάνουν τη δουλειά τους πιο εύκολα προσβάσιμη, πιο επίκαιρη και πιο χρήσιμη.

Το να γνωρίζουμε καλά την ιστοσελίδα μας σημαίνει επίσης να μπορούμε να βάζουμε τους αριθμούς στο σωστό πλαίσιο και πότε πότε να τους παραμερίζουμε συνειδητά. Μερικές φορές ένα θέμα παραμένει στην αρχική σελίδα επειδή η σύνταξη το θεωρεί σημαντικό. Ακόμη κι αν κάποιο άλλο φέρνει εκείνη τη στιγμή περισσότερα κλικ.